メバルは日本の沿岸でよく見られる魚ですが、
実際には複数の近縁種が存在し、見た目もよく似ているため、種の見分けが難しい魚として知られています。
特に

• アカメバル
• クロメバル
• シロメバル

はかつて同一種として扱われていた経緯もあり、現在でも混同されることが少なくありません。
本記事では、代表的なメバル類5種について、形態の違いを図で整理しながら、見分け方を解説します。

メバルの種類（今回解説する5種）

 
本記事では以下の5種を対象とします。
 

• アカメバル（Sebastes inermis）
• クロメバル（Sebastes ventricosus）
• シロメバル（Sebastes cheni）
• ウスメバル（Sebastes thompsoni）
• タケノコメバル（Sebastes oblongus）

メバルの見分け方

 
まず結論として、メバルの識別では次の3点を見るのが重要です。
 

①体色と模様

→ 最も分かりやすいが個体差あり

②体高（体の厚み）

→ 種によって印象が大きく異なる

③顔つき（眼の大きさ・口の形）

→ 比較すると違いが見える

種ごとの特徴と見分け方

 

アカメバルの特徴

• 体色・外観 – 体色は赤味～金色を帯びる個体が多く，体側の横帯は不明瞭。再検討論文では体背側が暗赤色～淡褐色とされる。
• 鰭条数 – 胸鰭軟条数14–16本（多くは15本），臀鰭軟条数7–8本とされる。Kai & Nakabo (2008) は胸鰭軟条15本，臀鰭軟条7本と報告した。
• 側線有孔鱗数 – 36–44枚。Kai & Nakabo (2008) でも同じ範囲で報告されている。
• その他の形質 – 頬および眼窩下縁には棘がなく，涙骨には２本の棘がある。腹鰭は短く黄色味を帯びることが多い。Kai & Nakabo (2008) は胸鰭が下方へ倒すと肛門のレベルまで達することを指摘している。

 
 赤くて目が大きい個体はアカメバルの可能性が高い

クロメバルの特徴

• 体色・外観 – 生時に体背面は黒色ないし青黒色で腹面は銀色，胸鰭は黒い。目が大きく背鰭や腹鰭も大きい。
• 鰭条数 – 胸鰭軟条は通常16本，臀鰭は7～8本。Kai & Nakabo (2008) では胸鰭16本・臀鰭7–8本と記載。
• 側線有孔鱗数 – 43–49枚。Kai & Nakabo (2008) でも同範囲とされ，３種中最も多い。
• その他の形質 – 両目間に斑紋が無いこと。泪骨に2棘があり，頭部の鼻骨・前眼骨・後頭部に弱い棘がある。より外洋に面した岩礁域に生息する。

 
黒っぽく、最も一般的な個体はクロメバルのことが多い

シロメバルの特徴

• 体色・外観 – 背部および胸鰭は茶色。Kai & Nakabo (2008) は体色を暗黄金褐色と記し，腹鰭が肛門を越えて後方に伸びることを指摘している。
• 鰭条数 – 胸鰭軟条は通常17本で3種中最多，臀鰭は8本。Kai & Nakabo (2008) も胸鰭17本・臀鰭8本を報告。
• 側線有孔鱗数 – 37–46枚。Kai & Nakabo (2008) でも同範囲。
• その他の形質 – 両目間の斑紋は無いか目立たず，内湾の岩礁域に多い。

 
グレー系で模様が見える個体はシロメバルの可能性

ウスメバルの特徴

• 体色・外観 – 長楕円形の体に頭が大きく，赤橙色の体色で胸鰭基部前方は白色に近い橙色，眼は金色。背部と腹部の輪郭がほぼ並行に曲線を描き，頭部と体は比較的小さな四角形の櫛鱗に覆われる。
• 鰭条数 – 背鰭は13棘14軟条，臀鰭は3棘7軟条。胸鰭軟条数15～17本（通常16本）。腹鰭は1棘5軟条。
• 鰓耙数等 – 鰓耙数36–41（多くは38）。側線有孔鱗数53–54と，他種より多い。
• その他の形質 – 頭部には各骨に小さい棘があり，涙骨前縁には5本の棘が並び第2棘が最も長い。胸鰭は体の中央よりやや下にあり後端が肛門に達しない。尾鰭は縁がわずかに凹む。

 
細身で色が薄い個体はウスメバル

タケノコメバルの特徴

• 体色・外観 – 体は側扁した紡錘形で淡黄褐色の地に4～5本の不規則な暗色縦帯を持つ。目の周囲に放射状の黒条があり，尾鰭にも黒色斑点が並ぶ。
• 鰭条数 – 背鰭は13棘12～13軟条，臀鰭は3棘5～7軟条，胸鰭は16～17軟条，腹鰭は1棘5軟条。側線有孔鱗数は39～49枚。
• その他の形質 – 頭部は大きいが棘は上向きに突出せず，眼の下に棘がない。側線は完全で鰓蓋上端から尾鰭基部まで伸びる。胸鰭は体中央よりやや下にあり後端が肛門に達する。

 
模様がはっきりしていればタケノコメバル

見分けが難しい理由

 
メバルの識別が難しい理由は次の通りです。
 

• 近縁種で形が似ている
• 個体差・環境による色の変化が大きい
• 成長段階で印象が変わる

 
そのため、単一の特徴ではなく複数の要素を総合して判断する必要があります。

図で比較すると分かりやすい理由

 
文章だけでは分かりにくい違いも、同一スケールの図で比較すると
 

• 体高
• 頭部形状
• 模様

 
が一目で分かります。
今回の図版は、こうした形態差を整理する目的で制作しています。

まとめ

 
メバルの見分け方は、以下の3点を中心に判断すると分かりやすくなります。
 

• 体色と模様
• 体高（体の厚み）
• 顔つき（眼と口）

 
ただし個体差も大きいため、
複数の特徴を比較して判断することが重要です。